Le dernier Porsche Restomod de Theon Design est sportif, mais pas dans votre visage

Adam Hawley n'a pas l'air impressionné. "Vous n'êtes pas le pire conducteur avec qui j'ai jamais conduit", déclare le co-fondateur de Theon Design, la jeune société britannique dont la réputation ne cesse de croître pour avoir réinventé la génération de Porsche 911 connue sous le nom de 964, qui était en production de 1989 à 1994. Mais son visage se fend d'un sourire ironique. "Espérons juste que la voiture n'a pas besoin d'un nouvel embrayage", dit-il.

J'espère aussi. Je pilote l'ITA001 de Theon Design, une voiture qui coûte environ 630 000 $ et 18 mois à construire. Prochainement, il doit être livré à son nouveau propriétaire. Fierté et joie. Pour ma défense, les routes autour de l'atelier de Theon dans l'Oxfordshire sont franchement épouvantables ; cahoteuse, étroite et criblée de nids-de-poule (un fait divers régulier sur cette île en ruine). Après avoir passé toutes les cinq minutes avec cette boîte manuelle à six vitesses, je me pardonnerai l'étrange relâchement tardif de l'embrayage.

Alors que les routes - et oui, peut-être le pilote aussi - peuvent faire défaut, la voiture ne l'est pas. Ce n'est vraiment pas le cas. Simplement à regarder, l'ITA001 est exquise, la silhouette plongeante familière de la 911 rehaussée d'une myriade de modifications (les rétroviseurs coniques en aluminium brossé sur mesure sont inspirés d'une Porsche Speedster, par exemple) qui se combinent pour former un profil plus élégant qu'une panthère éclairée par la lune.

Le travail de peinture Schwartz Black, le script Porsche, les rayures fantômes grises et les roues Fuchs de 18 pouces de couleur champagne aident, bien sûr, tout comme les arches arrière évasées, repulpées pour donner à ce modèle de base du début des années 1990, autrefois considéré comme le laid- caneton 911, un éclair d'ostentation musclée des années 1970.

Hawley, un concepteur automobile de formation qui a travaillé avec Jaguar, BMW et Lotus, est béni - ou maudit, selon votre point de vue - avec une obsession du détail qui pourrait faire rougir un ingénieur Porsche. Il souligne les feux antibrouillard arrière de la voiture, qui ont été intégrés dans la jupe arrière, alors que d'autres maisons de restauration pourraient en installer un après coup. Il a même redessiné la tige de support pour l'espace "frunk" de la voiture. "L'original était moche", dit-il.

À l'intérieur, l'intérieur est une mer de cuir de bride brun tabac magnifiquement détaillé, interrompu par seulement une poignée de boutons. Il n'y a pas de chaîne stéréo en tant que telle, seulement six haut-parleurs Bluetooth et un subtil renfoncement magnétique sur le tableau de bord en cuir tissé où le propriétaire calera un jour son téléphone. La disposition du tableau de bord est la disposition archétypale à cinq cadrans de la 911, avec le plus grand compte-tours à l'avant et au centre, le tout fini dans un magnifique vert héritage. C'est plus propre que le chaume d'un architecte allemand.

Et plus beau aussi. Il s'agit de la sixième voiture que Theon a achevée depuis que Hawley et sa cofondatrice, qui est également sa femme, Lucinda Argy ont ouvert leur boutique en 2016. Le mantra de Hawley est de travailler main dans la main avec le propriétaire pour créer une voiture sur mesure qui reflète de leurs goûts et de leur style de conduite. En tant que tel, ITA001, le premier restomod de Theon pour un client italien, a été conçu comme un Touring RS - "sportif, mais pas dans votre visage", déclare Hawley. Il dégage une fraîcheur naturelle qui, malgré les réalités de la construction de 18 mois, aurait pu être obtenue sans aucun effort - sprezzatura, comme l'appellent les Italiens. Ou peut-être que cela devrait être "sprezzaturismo" ?

Et donc, par une torpeur qui n'induit rien d'un printemps britannique, sous un ciel plombé, Hawley a rallumé le soleil en m'invitant à faire un tour avec sa dernière création. Allumer l'allumage - en utilisant une vraie clé, merveilleux - il explose dans la vie. Sous le capot (derrière moi, évidemment) se trouve un six cylindres à plat de 4,0 litres refroidi par air, réglé pour pousser 400 bph.

Même au ralenti, il aboie comme un Doberman lorgnant un faux-filet. Avec sa carrosserie en fibre de carbone, la voiture a un poids humide de 2 539,7 livres, ce qui lui donne le genre de rapport puissance-poids que l'on trouve dans une 993 GT3, me dit Hawley. Alors que nous esquivons les nids-de-poule, la sensation charnelle continue. Même en tenant compte d'une pompe de direction assistée électrique cachée sous le frunk, la direction est d'une fermeté divertissante, communiquant à travers les avant-bras ainsi que le bout des doigts. Au fur et à mesure que je m'y habitue, et lorsque nous atteignons enfin un tarmac plat, le passage des vitesses devient agréablement direct grâce à l'ajout par Theon d'une boîte de vitesses à six rapports d'une 993 RS. Et chaque fois que j'appuie sur l'accélérateur au sol, il reprend avec une violence spectaculaire, hurlant d'une rage incandescente alors que le régime grimpe jusqu'à la ligne rouge et passe les 7 000 tr/min.

Plus tôt, alors que nous parlions dans la grange délibérément banale et hors carte de Theon, Hawley et Argy m'avaient parlé de leur philosophie. "Nous voulions construire la voiture comme si Porsche l'avait construite maintenant, avec la technologie dont nous disposons aujourd'hui", a déclaré Hawley. Argy a poursuivi: "Ce n'est pas censé être une voiture de piste. C'est complètement pilotable, une voiture qui vous ferait rentrer chez vous sur le long chemin." Ce qui, j'en suis sûr, le serait si vous viviez ailleurs qu'à la campagne dans l'Oxfordshire.

Les deux me disent que leurs voitures sont produites à la "mode Porsche", de sorte qu'elles peuvent être entretenues par n'importe quel concessionnaire Porsche. À titre d'exemple, ils mentionnent le câblage des clignotants de la voiture, qui est de la même couleur que celle que l'on trouve dans une Porsche standard. Après tout, les propriétaires de voitures expédiées aux États-Unis ou à Hong Kong ne voudront pas renvoyer leurs voitures au Royaume-Uni pour l'entretien.

Ce projet, ITA001, arrive sur un marché animé pour les restomods 911. Le succès de Singer Vehicle Design, basé en Californie, a transformé les perceptions de l'une des versions les moins appréciées de la 911, envoyant des valeurs vers le ciel. Argy estime qu'un bon exemple original rapporterait maintenant 100 000 $ aux clients potentiels de Theon, soit presque le double de ce qu'ils étaient il y a quelques années. Les voitures de Theon commencent à environ 450 000 $, sans compter le véhicule du donateur.

L'expansion récente signifie que Hawley et Argy peuvent désormais sortir quatre ou cinq voitures par an, bien qu'avec des délais de livraison de deux ans et demi à mesure que le carnet de commandes se remplit, les futurs propriétaires devront être patients. Pourtant, cela pourrait être une bonne nouvelle. Peut-être que d'ici là, les nids-de-poule auront été comblés, et nous découvrirons à quel point je suis un mauvais pilote.

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