Bryce Menzies emmène le Ford Raptor à la victoire dans la Baja 500

Menzies a parcouru tout le parcours de 473,67 milles en solo, sans conducteur de relève.

Courir à Baja ne consiste qu'en partie à gagner et surtout à survivre.

Le coureur vétéran tout-terrain de Las Vegas Bryce Menzies a surmonté un pneu crevé, une tige de direction pliée, une roue arrière droite pliée, mais seulement deux gars devant lui pour remporter son quatrième classement général BFGoodrich Tires SCORE Baja 500 le week-end dernier à Ensenada, Baja California , Mexique.

Au cours de ses 55 ans d'histoire, la course a été remportée par tout le monde, de Parnelli Jones à Ivan Stewart, en passant par Robby Gordon et son père Bob Gordon. Le premier Baja 500 en 1969 a été remporté par le cascadeur hollywoodien Bud Ekins (il a fait le saut en moto de Steve McQueen dans The Great Escape) au volant de la Baja Boot originale alimentée par Oldsmobile.

Le 500 suivant a été remporté par Parnelli Jones, qui est revenu et l'a remporté à nouveau en 1973 (en plus de remporter le Baja 1000 à deux reprises). Le grand Ivan Stewart l'a remporté huit fois, sa première venue en 1975 dans une Funco VW, bien avant de gagner tant de fois dans des camions Toyota. Le grand motocycliste Malcolm Smith, dont vous vous souvenez du documentaire de Bruce Brown On Any Sunday avec Steve McQueen, l'a remporté deux fois, d'abord dans une Funco VW et ensuite dans une Chenowth Chevy.

Cette année, le 500 a commencé et s'est terminé dans la ville portuaire d'Ensenada, dans l'océan Pacifique, à 70 miles au sud de la frontière américano-mexicaine et a parcouru 473,67 miles à l'est à travers la péninsule de Baja, en boucle sur les montagnes, à travers les lits de lacs asséchés, jusqu'à San Felipe sur le Mer de Cortez et sur de longues étendues de plages plates avant de revenir à Ensenada.

Menzies a remporté ce qu'il appelle sa "course préférée" en 9:06:38, après avoir commencé à la troisième place derrière le vainqueur du San Felipe 250 d'ouverture de la saison, Luke McMillin, et Alan Ampudia, le favori de Papa's Y Beer Racing, qui auraient tous deux des problèmes mécaniques. . Menzies a parcouru tout le parcours de 473,67 milles en solo, sans conducteur de relève.

"Cela a plutôt bien commencé, puis je me suis mérité un appartement", a déclaré Menzies sur la ligne de départ / arrivée à Ensenada. "Cela nous a un peu retardé, puis nous avons dû mettre une petite charge, ce qui était amusant au début. Nous avons rattrapé Alan et il a eu un problème, il a été arrêté et Luke avait environ deux ans et demi. quelques minutes à venir, donc je savais que j'avais un long chemin à parcourir pour le rattraper. J'ai couru dans sa poussière et au-dessus du sommet (course mile 100) puis il a commencé à ralentir un peu, je pense qu'il avait un problème. Quand Je suis allé le contourner, j'ai coupé un rocher et plié ma direction, donc c'était éteint toute la journée. Une fois que nous l'avons dépassé, nous étions très confiants et nous avons juste mis une bonne charge.

Ampudia a finalement abandonné la course en raison de problèmes mécaniques et McMillin a mis beaucoup de temps à boiter jusqu'à son stand et à faire remplacer une nouvelle pompe de direction assistée par sa Chevy 1500.

"Ce fut une journée difficile, certainement pas notre meilleure", a déclaré McMillin, qui a remporté les trois derniers Baja 1000, les deux derniers San Felipe 250 et de nombreux autres concours SCORE dans le désert. "Nous étions à l'avant, nous naviguions et faisions notre truc. Bryce venait après nous et, en descendant le sommet, notre pompe de direction assistée est tombée en panne et c'était tout."

Au moment où la nouvelle pompe était en place, McMillan était "tout en queue de peloton". Quoi qu'il en soit, il a continué à une sixième place.

"Nous venons de commencer à foncer dans le désert et avons rattrapé beaucoup de temps, mais j'ai ensuite heurté un rocher. Nous avons fait le reste de la course avec trois freins et avons fini par perdre les quatrième et cinquième vitesses. Nous avions un peu de tout ( se tromper), mais le problème de la pompe de direction assistée était extrêmement décevant. C'est juste un problème récurrent pour beaucoup d'entre nous. Chaque course est une expérience d'apprentissage, donc nous allons essayer de prendre ce que nous avons appris et de l'appliquer dans la prochaine course. Je voulais vraiment gagner le SCORE Baja 500 aujourd'hui et gagner la Triple Couronne (Bajas 250, 500 et 1000), mais cela ne s'est pas produit, Baja a gagné cette fois. Nous allons simplement revenir en arrière, nous remettre au travail et réessayer. "

En moto, ce sont Arturo Salas Jr. et Clayton Roberts qui ont gagné, partageant les tâches de conduite sur une KTM 450XCF.

"La course était géniale, pleine de compétition", a déclaré Salas. "Nous nous sommes battus 9x (Connor Eddy), 3x (Ciaran Naran) et 1x (Juan Carlos Salvatierra) jusqu'au tout dernier kilomètre et je veux leur donner des accessoires pour une belle course et pour qu'elle reste amusante. Nous avons eu un vélo parfait tout au long course, je parie qu'il pourrait encore parcourir 500 milles supplémentaires si nous devions le faire. Je n'ai rien à redire et je suis très heureux.

Brock Heger a été le vainqueur général de l'UTV et du Pro UTV Open avec un temps corrigé de 10:35:28 dans son Polaris RZR Pro R.

Au total, 176 participants ont terminé toutes les catégories sur 240 partants. La prochaine étape est la Baja 400 du 12 au 17 septembre, suivie de BFGoodrich SCORE Baja 1000 du 18 au 23 novembre.

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